运行成本降低20%以上、碳排放降低30%、建设用地占地面积减少50%以上、水处理量提升一倍以上……自主研发的“CREATE好氧颗粒污泥技术”，相较传统活性污泥工艺，效率更高、更绿色低碳，被称为“下一代污水处理技术”。2020年，南水北调水源地河南淅川，这项污水处理新工艺已在一处乡镇污水厂进行工程示范应用，让水厂实现原地“扩容”。

　　首创环保集团协同创新研究院院长蔡然博士介绍，新技术可广泛应用于市政污水处理、工业水处理等，目前已在公司旗下的污水处理厂提标扩容项目中推广应用，完成改建项目1例，筹建项目4例。近期她感受到，市场改造的需求越来越多，今年开年企业又收到一些市场邀约。作为国内老牌环保企业，首创环保集团已深耕市政环境产业二十五载。好氧颗粒污泥技术称得上企业近年来持续加强自主创新研究结出的一颗硕果。早在2016年，首创环保集团、北京建筑大学、荷兰代尔夫特大学共同成立“中-荷未来污水处理技术研发中心”，联合开展重大技术攻关，形成的自主技术一步步走出实验室，逐步落地应用。

　　“新工艺能节省建设资金、土地，还能节能降碳。” 蔡然表示，新工艺对原有再生水厂升级改造，既不用新增建设用地，也不用再建反应池，但处理污水量却变大了。通过原位改造可实现水处理量提升一倍以上，有效解决污水厂外迁导致的管网建设费用极高的难题。

　　近年来，环保产业已告别“跑马圈地”投资驱动的发展阶段，创新能力更是企业比拼的关键。首创环保集团战略发展中心总经理何前表示，推动业务转型，科技创新扮演着核心角色。因此企业提出“721科技创新路线”，这意味着，企业七成的科技创新资源将用于提升传统业务效率，解决行业过去普遍存在的重建设、轻运营“痛点”。

　　创新离不开研发投入。近三年企业研发支出共计近6.7亿元，研发投入强度（研发费用占营业收入的比重）已超过1%，增长势头之快远超以前。去年，企业还以“揭榜挂帅”形式发布首批10项科技型技改项目需求，希望借助更多社会创新资源解决一线技术“痛点”。